Ebola, la menace majeure du XXIème siècle ?

Le fameux virus Ebola....vous l'entendez quotidiennement à la radio, la télé... mais savez-vous vraiment ce dont il s'agit ? La rédaction vous propose d'y voir plus clair sur le sujet

Par Chahnaz Lagha

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Le virus Ebola a été identifié pour la première fois en 1976 lors d'une flambée au Soudan puis en République Démocratique du Congo, avant de se propager en Ouaganda et au Congo.

La fièvre hémorragique sévit depuis début février 2014 en Afrique de l'Ouest, notamment en Sierra Leone, en Guinée et au Libéria. Ces pays sont touchés par l'instabilité politique, un manque d'infrastructures et de mauvaises conditions de santé et d'hygiène. C'est l'épidémie la plus meurtrière depuis l'apparition du virus. En effet, selon l'OMS, le virus Ebola aurait provoqué 4922 décès au 27 octobre 2014, soit 38% des cas touchés par la maladie.

PROPAGATION ET TRANSMISSION

La fièvre d'Ebola se transmet du fait de la mobilité des individus. Beaucoup de médecins et d'aide-soignants, comme le Dr Olive Buck, ont été contaminés par la maladie en soignant des patients. Le risque de transmission est accru lors des funérailles. Plusieurs individus viennent de différents endroits pour assister aux cérémonies et rentrent chez eux sans savoir qu'ils ont été contaminés. Par ailleurs, certaines personnes ne déclarent pas les cas d'Ebola qui sévissent au sein de leurs familles, accentuant les risques.

L'Ebola se transmet par les fluides corporels, comme le sang, les sécrétions ou le lait maternel ; mais aussi les matériaux eux-même contaminés par le patient, comme les vêtements, la cuvette des WC, etc ; ou encore par le contact direct avec le cadavre contaminé.

SYMPTÔMES

Les symptômes apparaissent au bout d'une période d'incubation (temps écoulé entre l'infection par le virus et l'apparition des premiers symptômes) allant, en moyenne, de quatre à neuf jours.

Les symptômes les plus répandus sont la fièvre soudaine, la diarrhée, les vomissements, les douleurs abdominales et intestinales. Certains sujets présentent également d'autres signes de la maladie, comme la conjonctivite, l'insuffisance rénale, la myalgie, l'exanthème. A un stade avancé, on peut observer des hémorragies chez certains patients, comme l'hématémèse ou l'épistaxis. Les femmes enceintes perdent leur fœtus.

TRAITEMENTS :

Il n'existe, à ce jour, aucun vaccin ni traitement. La prévention reste le seul moyen d'éviter la propagation. Lorsqu'un individu est contaminé, le gouvernement envoie des troupes sanitaires. Ces organisations expliquent à la population les symptômes de la maladie ainsi que les moyens de transmission, et les exhortent à limiter les contacts physiques. On conseille également de ne pas entrer en contact avec des animaux sauvages, notamment les singes, les chauves-souris et les porcs-épics.

Néanmoins, des recherches sont en cours, la communauté internationale craignant l'utilisation d'Ebola à des fins bioterroristes (menace d'utilisation du virus dans le but de provoquer la transmission). L'entreprise pharmaceutique GlaxoSmithKline a mis au point un vaccin et cherche 120 volontaires adultes pour le tester. Les premiers résultats seront connus vers la mi-décembre. La directrice de l'Initiative pour la recherche sur les vaccins de l'OMS affirme que "si le vaccin se révèle efficace et sans danger, il pourra être produit à grande échelle dès le premier trimestre de l'année prochaine avec des millions de doses envoyées dans les pays risques".

DES MOYENS DE PRÉVENTION DRASTIQUES :

Pour se protéger d'Ebola, certains pays emploient des méthodes drastiques.

-La Belgique a indiqué lundi 27 octobre qu'elle avait arrêté, dès la mi-août, l'expulsion des migrants clandestins vers leurs pays d'origine pour empêcher la contamination des policiers belges, qui accompagnent les clandestins.

-L'Australie, selon le ministre de l'immigration "[suspend] provisoirement [son] programme d'immigration, y compris [son] programme humanitaire, en provenance de pays infectés par le virus Ebola". Les détenteurs de visas doivent se soumettre à des examens médicaux. Les visas déjà accordés aux individus n'ayant pas encore quitté leur pays d'origine sont suspendus. Quant aux nouvelles demandes de visa, elles ne seront plus instruites.

Chahnaz Lagha

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